Organización y evolución política

En las primitivas polis, los grandes propietarios dominaban la cuidad, controlaban la justicia y vivían del trabajo de los campesinos y de los esclavos. Este sistema de gobierno, que concentra el poder sólo en los grandes propietarios, recibió el nombre de oligarquía (“gobierno de unos pocos”). 

Las colonizaciones disminuyes las diferencias económicas y crean nuevas fuentes de riqueza, no basadas  en la propiedad de la tierra, sino en los bienes obtenidos por la actividad artesanal y comercial.Se originan conflictos sociales, especialmente entre los campesinos con pequeñas propiedades y los comerciantes ricos, por un lado, y los grandes propietarios, por otro. En este ambiente aparecen líderes populares y políticos profesionales, como los tiranos y los legisladores, cuya labor contribuye a democratizar y a ampliar la participación política.

La evolución política de las polis es paralela a los cambios económicos y sociales. Surgen así dos modelos de organización de la polis, representados por Esparta y Atenas. La segunda simboliza la evolución y el progreso, y será la cuna de la democracia. Por el contrario, Esparta representa el involucionismo, el poder basado en la tierra; es decir, el régimen aristocrático tradicional.